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En la sociedad precapitalista los poseedores y los desposeídos habitaban "mundos" distintos. Los pobres trabajaban por la subsistencia y los ricos habitaban en una campana de cristal incontaminada. El nacimiento del mundo moderno, el abandono del Antiguo Régimen va acompañado por el nacimiento y desarrollo de un nuevo agente histórico: la burguesía y, en general, la clase media. Se va pasando a una economía donde es posible la acumulación (el ahorro) y la mejora de las condiciones de vida. El desarrollo personal deja de estar determinado por la clase social. Este es un proceso largo y complejo que, en España, quizá con un poco de atraso con respecto a otros países europeos, comienza a consolidarse definitivamente en los años 60. Aparece un estamento de pequeños propietarios, comerciantes, profesionales, gente que accede a los estudios universitarios por primera vez.